La tecnología Ethernet utilizada en redes informáticas y de comunicaciones está basada en tramas para Redes de área local (LAN). Define una serie de normas de cableado y señalización para la capa física, los medios de acceso a la red en la capa de Control de Acceso al Medio / enlace de datos y un formato de direccionamiento común.

Ethernet se ha estandarizado como IEEE 802.3.

Cableado UTP (Unshielded Twisted Pair)

La red local con cableado de par trenzado sin blindaje (UTP: Unshielded Twisted Pair) en topología de estrella se convirtió en la tecnología LAN más extendida, sustituyendo en gran medida a estándares LAN competidores como Ethernet por cable coaxial y token ring.

La red LAN inalámbrica WiFi, estandarizada como IEEE 802.11, se utiliza ampliamente en lugar de Ethernet en muchas instalaciones.

FDDI (Fiber Distributed Data Interface)

La Interfase de Datos Distribuidos por Fibra o FDDI (Fiber Distributed Data Interface) es un estándar de red de área local (LAN) que transmite datos a 100 Mbps utilizando fibra óptica cuando se requieren cubrir distancias mayores.
Las distancias de transmisión, para fibra óptica, dependen de varios factores como el tipo de fibra (monomodo: SMF o multimodo: MMF), la longitud de onda usada (850 nm, 1310 nm o 1550 nm), la potencia del transmisor y la sensibilidad del receptor (que depende del equipo óptico), entre otros.

FTTH (Fiber To The Home)

La conexión FTTH (Fiber To The Home) es el enlace con cable de fibra óptica pura que conecta el equipo terminal de red óptica ONT (Optical Network Terminal) del usuario, con la red de fibra que distribuye Internet, ofreciendo máxima velocidad y simetría (igual velocidad de subida que de bajada).

Otras opciones son FTTB (Fiber To The Building), FTTD (Fiber To The Desk) y HFC (Hybrid Fiber-Coaxial) (Híbrido de fibra coaxial) que usa fibra hasta un nodo zonal y un cable coaxial de cobre en el último tramo, lo que suele limitar la velocidad de subida y puede sufrir más interferencias en el tramo final.

Características de la red de área local

Ethernet se basó originalmente en la idea de equipos que se comunican a través de un cable coaxial compartido que actúa como medio de transmisión. El cable común que proporciona el canal de comunicación se comparó con el éter y de esta referencia derivó el nombre de Ethernet.

Ethernet evolucionó hasta convertirse en la compleja tecnología de red que hoy en día alimenta la gran mayoría de las redes informáticas locales. El cable coaxial se sustituyó posteriormente por enlaces punto a punto conectados entre sí mediante concentradores y/o conmutadores con el fin de reducir los costes de instalación, aumentar la fiabilidad y permitir la gestión y resolución de problemas punto a punto. La llegada del cableado de par trenzado permitió que Ethernet se convirtiera en un éxito comercial.

NIC (Network Interface Controller/Card)

Al igual que en otras redes LAN IEEE 802, cada estación Ethernet recibe una única dirección MAC (Media Access Control) de 48 bits, que se utiliza tanto para especificar el destino como el origen de cada paquete de datos.
Normalmente, las tarjetas o chips de interfase/adaptador de red (NIC) no aceptan paquetes dirigidos a otras estaciones Ethernet. Los adaptadores suelen venir programados con una dirección única global, pero ésta puede anularse para evitar un cambio de dirección cuando se sustituye un adaptador o para utilizar direcciones administradas localmente.

Por encima de la capa física (Physical layer), las estaciones Ethernet se comunican entre sí enviándose paquetes de datos, pequeños bloques de datos que se envían y entregan individualmente.

WLAN (Wireless Local Area Network)
Red de área local inalámbrica

Las Redes de área local inalámbricas (WLAN) quedan delimitadas por un área de cobertura alrededor de un router Wi-Fi o Access Point (AP), que le proporciona conectividad a una red y sus recursos, lo que incluye también el acceso a Internet.

Una LAN inalámbrica (WLAN) es un tipo de red de área local (LAN) que utiliza la comunicación inalámbrica para conectar cualquier tipo de dispositivo o cliente de red, que se encuentre a distancias relativamente cortas, mediante ondas de radio (Wi-Fi es el tipo de WLAN que se usa de forma más generalizada) o infrarrojas (IR).

WLAN es un término general que se refiere a cualquier tecnología inalámbrica aplicada a una red de área local (LAN). En cambio, Wi-Fi está específicamente definido por el standard IEEE 802.11 y utiliza puntos de acceso (AP) y clientes certificados para ese standard.

A pesar de los enormes cambios que ha experimentado Ethernet, desde un grueso bus de cable coaxial que funcionaba a 10 Mbit/s hasta enlaces punto a punto que funcionan a 1 Gbit/s y más allá, todas las generaciones de Ethernet (excluidas las primeras versiones experimentales) comparten los mismos formatos de trama (y, por tanto, la misma interfase para capas superiores) y pueden interconectarse fácilmente (y, en la mayoría de los casos, a bajo coste).